« Eh, l’éléphant est un pilier, » dit le premier qui avait touché sa jambe.
« Oh, non! il ressemble à une corde, » argumenta le second après avoir touché sa queue.
« C’est comme une grosse branche d’arbre, » cria le troisième après avoir touché la trompe.
« Il ressemble à un gros éventail » dit le quatrième en palpant l’oreille.
« C’est comme un grand mur », prononça le cinquième en tâtonnant le ventre.
« Il ressemble à un tuyau dur », dit le sixième tenant une défense entre ses mains.
Ils commencèrent tous une discussion houleuse pour savoir qui avait raison dans la description de la grosse bête, chacun restant sur sa perception personnelle. Un sage vint à entendre la discussion, il s’arrêta et leur demanda « Que se passe-t-il? Ils répondirent, « Nous n’arrivons pas à nous mettre d’accord sur ce à quoi ressemble l’éléphant ».
Le sage dit calmement, « Chacun de vous à raison, et chacun de vous a tort. Parce que chacun d’entre vous n’a touché qu’une partie du corps de l’animal. Ainsi vous n’avez qu’une vision partielle de l’animal. Si vous assemblez vos visions incomplètes, vous aurez alors une idée de ce à quoi ressemble un éléphant.